강원도의회 정책Letter

강원도를 찾은 관광객이 급증하면서 코로나19로 위축됐던 강원관광산업이 활기를 띠고 있다. 강원도관광재단의 ‘강원도 관광동향 분석’ 자료에 따르면 올 1분기 강원도를 방문한 관광객은 총 3,594만명으로 1년 전 3,186만명에 비해 408만명(13%)이 더 찾았다.

올 1, 2월에는 전년 동 기간 대비 각각 68만명(6%), 149만명(15%)이 늘어난 1,262만명, 1,118만명이 방문했다. 3월에는 전년 대비 191만명(19%)이 불어난 1,215만명이 강원도를 찾았다. 사회적 거리두기 해제로 관광 수요가 폭발하면서 겨울축제 재개와 겨울 레포츠 관광 방문, 봄나들이객 증가 등이 영향을 미쳤다.

5월에도 양구 곰취축제, 원주 한지문화제, 춘천 마임축제 등 다양한 지역 축제가 잇따라 개최될 예정이어서 외지 방문객들의 발길이 이어질 것으로 전망된다.

도내 1분기 외국인 관광객은 4만2,000여명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간 9,000여명의 3.6배로 큰 폭의 증가세다. 해외 단체 관광객들의 북적이는 모습에 관광업계의 기대감이 커질 수밖에 없다. 전국적으로도 지난해 한국을 찾은 외국인 관광객은 320만명으로 2021년 96만여명에 비해 두 배 이상 많아졌다.

외국인 관광이 완전히 회복했다고는 할 수 없어도 오랜 기간 침체에서 벗어나 새롭게 기지개를 켜고 있는 것만큼은 분명하다. 관광산업은 코로나 직전인 2019년 세계 GDP 기여도가 10.4%에 이른다. 제조업에 비해 고용 창출 효과가 최소 2배 이상 높다고 알려져 있다. 청년층 취업 비중이 다른 분야보다 두 배나 큰 것으로 평가된다. 굴뚝 없는 하이테크산업으로 미래 일자리 창출의 산실로 촉망받는 것도 이 때문이다.

관광은 팬데믹에 가장 심각한 타격을 받은 분야다. 따라서 강원관광이 회복되고 있다는 것은 반가운 일이다. 관광산업은 지방소멸, 청년일자리, 탄소중립 등을 해결할 수 있는 최고의 미래산업이다. 또한 코로나19로 인한 경제 위기를 빠른 시일 내 걷어낼 수 있는 전환점이 될 수 있다.

데이터융복합·소비자리서치 전문기관 컨슈머인사이트의 ‘여름휴가 여행조사’ 결과에 따르면 지난해 여름휴가 기간 도를 방문한 관광객들의 만족도는 전국 17개 시·도 중 3위에 그쳤다. 부족한 쇼핑 콘텐츠, 비싼 물가 등이 영향을 미쳤다. 관광은 종합산업이다. 구슬이 아무리 많아도 제대로 꿰지 않으면 아무 소용이 없다. 엔데믹 시대의 강원관광 활성화는 강원특별자치도가 국내는 물론 세계로 나아가는 계기가 될 수 있다. 이를 위해 비상한 각오로 각고의 노력을 기울여야 한다.

인공지능(AI) 등의 등장으로 2027년까지 기존 일자리의 23%가 구조적 변화를 겪는 등 글로벌 고용시장이 요동칠 것이라고 세계경제포럼(WEF)이 전망했다. 일자리 8300만 개가 사라지는 데 비해 새로 생기는 일자리는 6900만 개에 그쳐 1400만 개가 줄어들 것이라고 내다봤다. 기술 혁신이 인간의 일자리를 위협할 것이라는 불안감이 먼 미래가 아니라 눈앞의 현실로 다가온 것이다.

WEF가 45개국 803개 기업을 대상으로 조사해 작성한 ‘2023년 미래 직업 보고서’는 비서, 은행 창구 직원, 계산원, 매표원 등의 직업이 AI의 등장으로 가장 먼저 타격을 받을 것으로 봤다. 최근 IBM은 인사·총무 등 경영지원 직군의 30%를 AI로 대체할 수 있다며 채용 중단을 시사하기도 했다. 반면 빅데이터 분석, 정보보안 등의 분야에선 2027년까지 고용이 30% 증가할 것으로 WEF는 예상했다. 위협과 가능성이 공존하는 상황에서 미래를 제대로 준비해야만 기회를 잡을 수 있다.

AI발 일자리 태풍이 현실로 다가왔지만 한국은 전혀 준비가 돼 있지 않은 상태다. 변화에 대응하기 위해선 도태 산업에서 성장 산업으로 사람과 돈이 빠르게 움직일 수 있도록 해야 한다. 하지만 한국 노동시장은 지나치게 경직적이다. 해고와 재취업이 어렵고, 근로시간과 근무 형태가 획일적이다.

정부는 노동개혁을 내걸었지만 첫 단추인 근로시간 개편조차 아직 끼우지 못했다. 낡은 교육 시스템은 4차 산업혁명이 요구하는 인재를 키워내지 못하고 있다. 청년들은 구직난을 호소하는데 정작 기업들은 신산업에 필요한 인력을 찾지 못하는 일자리 미스매치가 심각하다.

AI로 대표되는 거대한 변화의 흐름을 거스를 순 없다. 적응하지 못하면 국가도 기업도 개인도 도태될 수밖에 없다. 전환 과정에서 불가피한 피해를 최소화하고 기회는 최대화할 수 있도록 노동과 교육 시스템의 전면 개편이 필요하다.

정부는 기업들이 신산업 시장에서 마음껏 일자리를 만들 수 있도록 유연한 노동시장을 구축해야 한다. 이와 함께 AI로 일자리를 위협받는 사람들을 위한 사회안전망과 재교육 대책도 마련해야 한다. 태풍이 다가오는 속도가 예상보다 훨씬 빠르다.