강원특별자치도의회 정책Letter

요즘 문해력에 대한 사회적 관심이 높다. 아이들이 과거에 비해 글을 잘 안 읽고, 못 읽는다고 느끼기 때문이다. 교사들은 수업 시간에 단어 뜻풀이하느라 정작 중요한 내용을 잘 가르치기 힘들다고 하소연한다.

취약한 문해력은 수치로도 확인할 수 있다. 최근 국제학업성취도평가(PISA) 읽기 시험에서는 우리 학생들의 하위권 비율이 2000년 대비 세 배 가까이 늘어나(2000년 5.7% → 2018년 15.1%) 우려를 자아내고 있다.

이뿐만이 아니다. 같은 시험에서 ‘사실’과 ‘의견’을 구별하는 문항에서는 다른 나라보다 유독 낮은 점수를 거뒀다고 한다. 비판적 사고력도 취약하다는 증거다.

우리나라 문맹률이 매우 낮은데 웬 문해력 타령이냐고 할 사람도 있겠지만 이는 문해력에 대한 오해다. 옥스퍼드 사전에서는 문해력(literacy)을 ‘읽고 쓰는 능력’이자 ‘특정 영역의 전문성 또는 지식’으로 정의한다.

단순히 글자를 판독하는 능력을 넘어, 글 속에서 정보를 종합하고 전문성을 키워 가는 능력이라는 뜻이다.

문해력의 차이는 사회생활에서 승진이나 보수에도 큰 영향을 미친다. 높은 수준의 전문성을 습득하거나 정보의 가치를 분석하는 고차원적 사고활동은 결국 문해력이기 때문이다.

극단적인 정치 언어에 휘둘리지 않고 분별력을 발휘하기 위해서도 가장 필요한 것은 문해력이다. 따라서 ‘문해력 격차’는 학력과 소득 격차를 야기하는 동시에 한국 민주주의에도 어두운 그림자를 드리우는 현상이다.

문해력 격차가 확대되는 원인은 무엇일까? 먼저 사회경제적 요인을 살펴볼 수 있다. 다문화 가정 자녀들이 많이 분포된 학교의 가장 큰 고민이 문해력이다. 소득 양극화, 다문화 가정 증가로 형편이 어려운 가정에서 자녀에게 양질의 ‘문해 환경’을 제공하지 못한 것이 일차적 원인이다.

또 다른 원인으로는 학령기 문해 교육이 과거보다 취약해졌음을 지적하지 않을 수 없다. 지금 학생들은 스마트폰 등 디지털 기기 의존도가 높아지면서 활자보다 영상에 익숙한 세대다. 요즘은 특히 몇 초짜리 짧은 영상이 유행하면서 집중력에 문제도 발생하고 있다.

이런 현실을 고려해 읽고 쓰고 발표하는 교육이 더 강화돼야 하나 현실은 그렇지 못하다. 객관식 문제풀이와 정답 찾기를 위한 기계적 반복 학습만 계속된다면 문해력과 사고력 발달을 기대하기는 어렵다.

문해력의 중요성에 동의한다면 지금부터라도 문해력 향상을 중요한 목표로 두고 공교육 활동 전반을 점검할 필요가 있다. 이것은 비단 국어 교과에만 해당하는 문제가 아니다.

취학 전 가정의 문해 환경부터 유의 깊게 살펴봐야 하고, 학교에서는 모든 교과에 걸쳐 ‘즐겁게’ 읽고 쓰고 토론하는 문화가 자리 잡아야 한다.

즐겨 읽고 제대로 읽는 학생치고 학업 성취가 낮은 학생은 드물다는 점에서, 문해력 향상은 가장 효과적인 학력 향상 대책이기도 하다.

모든 아이의 문해력을 길러주는 것은 아이들이 자립할 수 있는 삶의 힘을 키우고 건강한 시민으로 성장하도록 하는, 공교육의 근본적 책무다. 인력, 예산, 연구 등 과감한 투자를 망설일 이유가 있겠는가.

기억을 잃은 채 길거리를 배회하다 길을 잃고, 교통사고나 실족사고 등으로 다치거나 사망에 이르기도 하는 게 치매 환자들이다. 가족의 이름은 물론이고 자신이 살아온 삶조차 잊게 만드는 치매는 고령층에게 암보다 무섭다는 질환이다.

그런 치매 환자 수가 100만 명을 넘어섰다. 중앙치매센터에 따르면 60세 이상 치매 환자는 현재 100만 3,161명에 이른다. 급속한 고령화 흐름 속에 환자 수는 해마다 늘어나는 추세다.

치매 환자 돌봄과 관리 수요가 증가하고 있지만 이에 필요한 인력이나 인프라는 아직 부족한 게 현실이다. 전국에 지방자치단체들이 운영하는 치매안심센터가 있지만 여기 등록된 환자 수는 53만여 명으로, 실제 환자 수의 절반 수준에 그친다고 한다.

지역별, 센터별 격차도 커서 관리자 1명당 평균 환자 수는 57명에서 최대 558명까지 벌어져 있다. 센터 4곳 중 1곳은 간호사와 사회복지사, 임상심리사 등 직역별 전문인력을 채우지 못하고 있다.

치매 환자 가족이 떠안아야 하는 돌봄의 부담과 책임이 여전히 큰 것도 문제다. 전담병원이나 요양원 같은 시설이 있다지만 쉽사리 이를 선택하지 못하게 만드는 심리적, 현실적 요인이 적잖다. 일상에서는 치매 환자들이 실종됐다는 신고만 하루 평균 40건, 연간 1만 4,000건에 이른다.

때로 생업까지 포기해 가며 이들에게 매달려야 하는 가족들의 고통 또한 이루 말할 수 없을 것이다. 가족의 일상이 무너지고 보호자가 우울증 환자가 되는 안타까운 사례들이 이어지고 있다. 지난달에는 중증 치매 환자인 80대 노인과 그를 돌보던 아내가 함께 아파트에서 투신자살하는 비극이 벌어졌다.

치매국가책임제 시행으로 진단, 치료비 부담은 줄었다지만 돌봄 지원 시스템은 아직 열악하다. 지역 관리센터 수는 일본의 30분의 1 수준에 그치고 있다. 충동조절장애로 폭력성을 보이는 환자들을 기피하거나, 받아 놓고 방치하는 요양병원도 적지 않다고 한다.

이런 문제를 해결하려면 인력, 예산의 확충과 함께 치매 환자 관리에 필요한 기술 지원, 유형별 맞춤 프로그램 등이 절실하다. 누구에게나 찾아올 수 있는 치매 질환은 가족을 넘어 지역사회 전체가 관심을 갖고 나서야 할 사회적 문제다.